1- Où se rend Hermès ?

2- Comment appelle-t-on le dieu qui règne en ce lieu ?

3- Qu’est-ce que le Styx ?

4- Quel est le rôle de Charon ?

5- Qui sont les ombres ?

Pendant lequel Hermès rencontre le mystérieux Charon

Résumé de l'épisode précédent : Hermès est puni pour avoir volé le char d'Héra et le trident de Poséidon. Il doit aller passer trois mois chez son oncle Hadès, aux Enfers, et se mettre désormais à son service.

C’est le coeur lourd qu'Hermès se mit en route vers les Enfers. Il n'était encore jamais allé dans le royaume souterrain de son oncle Hadès, mais l'idée d'être enfermé sous Terre, là où le soleil et l'air n'entrent jamais, lui faisait peur. Et puis il ne connaissait pas bien Hadès, mais son allure sévère l'impressionnait. Il l'avait parfois croisé au palais et il lui trouvait l'air bougon, pour ne pas dire méchant. Comme tout le monde, Hermès n'aimait pas la compagnie des morts. Or Hadès régnait sur le royaume des morts. Arrivé à la grotte de l'entrée des Enfers, Hermès se trouva face à un large fleuve noir au-dessus duquel un brouillard flottait. «Je ne peux quand même pas le traverser à la nage», murmura le jeune dieu. Et c'est impossible de le survoler, avec ce brouillard, on ne voit pas l'autre rive...» Il réfléchissait lorsqu'il entendit un étrange clapotis. On aurait dit un bruit de rames qui se rapprochait lentement. Soudain, une barque surgit de la brume. Elle était manoeuvrée par un vieil homme dont la tête était recouverte par une capuche noire. Le vieil homme appuyait d'un geste lent et précis sur la grande rame qui lui servait à faire avancer l'embarcation. Bientôt, la barque atteignit la rive où se tenait Hermès. C'est alors qu'une foule d'ombres se bousculèrent pour monter dans le bateau. Hermès ne les avait pas entendues arriver. D'où venaient-elles? Où allaient-elles? Qui étaient-elles? Elles semblaient épuisées et se pressaient pour ne pas rater l'embarquement. Le vieil homme les examinait une par une. Il les regardait de bas en haut, puis les faisait tourner sur elles-mêmes. Après cette vérification, certaines étaient autorisées à monter dans la barque, d'autres étaient rejetées fermement sur la rive. Celles qui étaient refusées suppliaient le vieil homme, s'accrochaient à sa manche en pleurant. Mais rien ne semblait pouvoir le faire changer d'avis. Hermès regardait ces ombres pleurer, et son coeur se serrait sans qu'il sache pourquoi. Il ne comprenait rien à la scène qui se déroulait sous ses yeux, mais celle-ci le troublait étrangement. Il se souvint que sa mission était d'entrer aux Enfers. Il tenta donc à son tour de grimper sur le petit bateau. «Je m'appelle Hermès», dit-il au vieil homme en lui tendant la main. «Moi, c'est Charon, et ce fleuve noir, c'est le Styx, grommela l'autre, qui ne saisit pas la main d'Hermès. Mais aucun vivant ne peut traverser ce fleuve. Tu ne peux pas monter maintenant. Attends d'être mort.» Et il repoussa brutalement Hermès sur la rive. «Mais je suis immortel! s'exclama Hermès. Je suis le neveu d'Hadès et j'ai un message pour lui de la part de Zeus son frère. » Trop tard ! Charon avait repris sa rame, et la barque emportant les ombres des morts serrées les unes contre les autres disparaissait déjà dans le brouillard. Hermès s'assit sur le sol pour réfléchir. Autour de lui les ombres se lamentaient. «Nous n'avons pas de chance, disait l'une, si seulement nous avions été enterrées dignement, selon les règles, Charon ne nous aurait pas refusé l'entrée du royaume des morts. Le chemin qui mène ici a été long et difficile à trouver, je suis si fatiguée, soupirait une autre. Et je vais devoir rester encore sur Terre pendant cent ans avant de pouvoir prendre cette barque... Cent ans pendant lesquels nous ne pourrons jamais trouver de repos, pleurait une autre, puisque le seul lieu de repos possible pour nous est le royaume d'Hadès ! Et nous n'avons pas le droit d'y entrer!» Ainsi donc, ces ombres étaient les âmes des morts! Hermès comprenait tout maintenant. Il savait que les humains avaient pour devoir d'enterrer dignement leurs morts. Sans cela, les âmes étaient condamnées à errer sur Terre pendant cent ans. Hermès ressentait une grande pitié pour ces âmes abandonnées. Il les vit lentement se séparer et partir tristement chacune de leur côté. Mais il lui fallait trouver une solution pour passer de l'autre côté de ce fleuve. Hermès rassembla quelques bouts de bois traînant sur le rivage, il les attacha solidement avec une cordelette et se confectionna ainsi un radeau. Son astuce lui avait redonné sa bonne humeur. Le bois flottait très bien, il allait pouvoir traverser l'eau noire et glacée du Styx. Mais qu'allait-il trouver de l'autre côté?

À suivre…